本尊
“本尊”是一个金刚乘的专有名词。从较普遍的佛法上讲，唯一被提及的名词是“佛”。如果你去上座部（南传佛教）的国家，本尊几乎是次于佛陀的。事实上，很多地方也许连“本尊”这个概念都没有。比如，尽管在密乘中，文殊、观音或度母等本尊被珍视为与佛同等，但如果你去到上座部（南传佛教）的国家，首先，他们可能连诸如观音菩萨的形象都没有。即便是有，这些本尊一般上也被称作佛陀的“俗家弟子”。他们不是真正的“本尊”，他们是“弟子”，就象阿难或者须菩提一样。事实上，他们还是等级较低的弟子，因为他们不是出家众。
同时，“本尊”也常常被指为是天人、神仙。不幸的是，即便我们谈到密续的“本尊”时，我们的心还是马上把它与某种天神联系在一起。所以，一旦提起“本尊”这个词，我们想到的是光圈、有超凡能力且样貌好看的本尊、发光、不同的颜色、飞来飞去等等。其实，密续的“本尊”不外是指一种觉醒的状态。所以，它不必是个天神类的生命。它真的不是。密续的“本尊”不是指一个神圣、天神类的生命。它是一种觉醒的境界。
意本尊
密续的本尊通常有三种形式：身、语、意。在这三者之中，我们可以说“意本尊”是最重要的。简要来说，这个没有造作的“当下”的心，这个由上师给你引介的，这个你在维续保持着的——那就是究竟的本尊。保持它，或培养它，就是我们所说的“亲近本尊”、“向本尊祈请”、“皈依本尊”。但是这却很难做到，因为这太容易，也因为我们造作、伪造的习性太强了。
语本尊
接下来我们有咒语作为“语本尊”。“嗡嘛呢呗美吽” 或者任何你在念诵的咒语也都是本尊。咒就是本尊，本尊即是咒——你明暸这点是很重要的。如我前面所讲的，对我们大多数人而言，要接受这点可能是困难的，因为对我们来说，一旦提到“本尊”这个词，我们认为它指的是个有手有嘴、可以作为我们供花对象、看起徕象是人类的某人。所以，要接受咒就是本尊需要些时间。为什么金刚乘的修行人被要求念很多咒语呢？因为累积咒数可以使你趋近本尊。而趋近本尊意味着接近觉醒的境界。这是究竟的目标，你们必须牢记。
身本尊
最后，身本尊。我想你们对这应该相当熟悉了。观音菩萨、文殊菩萨、橙色、蓝色、红色；标志如金刚、莲花、月轮、光圈——这些全都是身本尊。同样的，我们能做得最好的就是试图观想本尊不断地来回发光。如果做不到，那你可以塑一个佛像，画幅唐卡或者请一幅图像；供在佛坛上，注视它、做供养，并恭敬顶礼。做这一切都是为了趋近本尊，但是这一切全都是困难的。能够清晰地观想是困难的。也许有时，我们能有清明的一瞥，可是却难以维持和稳固这个观想。另外，即使我们能够有良好、稳定和清晰的观想，也许我们还可以完全专注地持咒，但从根本上，所有这些方法万万不能脱离对空性的理解，而这又是很困难的。在咒和本尊的修行中，我们几乎总是难免把它们想成是有形的、真实存在的，而且总是被客观和主观的二元对立染污。我想要引出的重点是为什么皈依是重要的。
密续的本尊并不是个实存、外存的生命。我不知道你想要怎么祈求，但是想得到本尊的加持，并且要亲近本尊——就是我昨天讲的身、语、意本尊——这种境界是相当复杂的。当然，我并不是在劝阻你去修本尊。我想说的是，对初学者而言，其实不仅是初学者，即使是对最资深的修行人来说，皈依大概是最可靠的修法了。
修皈依：接受和忆念
修皈依有两个关键。第一是接受；第二是在接受之后，要忆念。象我常说的，实际上“我皈依”这句话有时有点儿具误导性，尽管它仍是最好的表达。“我皈依”应当被理解成“我接受，我承认”。“我皈依法”是指我接受这个真理，我承认这个事实。什么是真理？佛陀说：“所有和合事物皆无常”，就是说泡沫会破灭。当一个经济学家接受这个事实——无论一个泡沫漂浮多久，它总会破灭的——这个人就已经从泡沫会永存的幻象中受到了保护。我接受我会死亡。我接受我的死亡会随时到来，而不是“过一阵子才来”。
我给你们讲皈依的重要性是源自一段经历。我的一位来自香港的老朋友最近离世了。她叫作“明”。她很年轻，多年来饱受病痛的折磨。明和我一直在试着找解决的办法——记得吗，解决方案？各种办法。藏药、中医、印度药物、会供、修法……但最后，我和她长谈了一次，让她接受吧。放弃挣扎求存，她必须面对死亡。我们谈到皈依。同时，因为她的性格非常坚强和对佛法极为虔诚，她很轻易地接受了，而且她真的做到了。她将重点放在皈依的修行上。我不得不说，尽管我应当是在教导明，但看着她如何逝去，我必须坦承，我内心里秘密地希望自己离世时可以象明一样。如果我可以象她一样地离去——充满信心、对不确定性没有丝毫的恐惧，我想我就可以算是有所成就了。有时候，最重要的就是最简单的。难怪在所有佛教的修行中，第一件事就是皈依。这就是为什么我昨天说，我修行了这么多年，到最近才意识到，其实对我们所有的人来说——特别是初学者，同时也适用于资深的修行人——修皈依是精髓。
皈依佛、法、僧
接受真理或事实，就是“皈依法”；亲近那些接受相似的真理之人，就是“皈依僧”；仰止那些不仅仅证悟了真理，还教导你真理的人，就是“皈依佛”。这就是为什么，至少这次，我们应该修皈依。
我促请你们去修皈依，不只是这次修，而是时时刻刻都要修。
究竟的皈依：禅修空性
在最高的境界，当你禅修空性时，那当然是究竟的皈依，因为你在接受、你在保持、你在安住于绝对的真理上。没有比这更高的皈依修法了。正因如此，你一定记得在《心经》的结尾部分，佛说般若波罗密多咒是无上的药物，能驱除一切障碍，等等。但是这么高境界的皈依修法，也就是禅修空性或安住于空性，对初学者来说，一开始当然是特别困难的。“没有皈依的对象”、“没有皈依的行为”、“没有皈依者”——象是这样的概念，是很难理解的，尤其是对初学者。要理解究竟的皈依，需要一点点听闻和思维，以及很多的禅修。
相对的皈依：臣服于皈依的对象
在更粗显的层面上，皈依是最实用和最容易的修行。当我们人类的生活出现了问题，我们的习惯是臣服于一个解决方法。这就是为什么修皈依的方法也契合了我们臣服于一个全知、全能、强大的皈依对象的习性。能记住我之前谈到的本尊的繁复细节，对我们大多数人来说是困难的。不过，祈祷和臣服于某人，向他祈求帮助和保护却是我们的习惯。乍看之下，当我们修皈依的时候，我们就有那种臣服的感觉。所以，在所有的修法中，这大概就是最容易、最实用，也最契合我们思维习惯的修法。
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