在经典和续典当中讲到很多上师应具备的功德，然而大家都公认能够引导次第，并且符合一般修行者的条件是最重要的，因此在这里要讲一讲归纳出的十种上师应具备的功德特质。
这十种功德特质里面的第一个是心性调柔。一切佛法都是为了调伏、转化心性。佛陀的教法里，分为能诠的文字，及所诠的意义。不只戒、定、慧三学的修持能调伏自心，其实每一个增上学，也都有调伏自心的方法。
进入佛门的第一步是皈依，而皈依的本身，因为有皈依戒，所以便是属于三学中戒增上学的一部份。透过戒律的受持来调伏自心，是比定学、慧学的修持要容易的。为什么呢？因为戒律的修持，并不只是靠着自己的力量，而是靠着借口。比如说，当我们想要杀一只小蚂蚁，或者是想要偷一个小东西的时候，你会想到，佛陀说不可以杀生、不可以偷盗，因为是佛陀不准许的事，因此不可以去做。由于这种想法，使我们不至于去做一些不好的行为。这是因为有个说法、有个借口。但是像智慧的修持，所有对治的方法是要自己去生起的，是直接面对烦恼的。而戒律的受持，只要有正念、正知，因为佛陀不准，因为佛陀制订，所以我要重视。这就好像有一个推诿的对象，似乎可将一些责任推给佛陀一般，因此说，不是靠着自力，而是有着借口。
我以前也觉得，要依靠自己的力量来调伏自心是很难的。但是后来因为自己很尊重、敬佩、相信某些上师，于是当生起烦恼的时候，就会想起那位上师曾经对自己的教导。一想起这些教导时，也提醒自己不要生起烦恼，因为是自己尊贵的上师曾经说过，所以就有点将借口放在上师身上的感觉，于是就不光只是靠自己的力量，也能透过别人的力量来面对烦恼。
又或者当我们的眼睛、耳朵等五根接触不如法对境的时候，欲望也会生起，这个时候，当下马上要去阻止，就好像是勒住一匹野马一样，这种方式好像有些勉强，但是用戒学的方式来调伏自心，就是要勉强一点。这样的方式，也就是属于用戒学的方法来调伏自心。
第二种上师的资格是定学，也是一种调伏，但是这种调伏有一个特别的名称叫做“清静”，为什么呢？因为他已经将烦恼制伏，所谓的制伏烦恼，就是当心向内安住，五根不会接触不如法、颠倒的对境，就像把野马关住一样，那时，不用太担心身、语的过失，主要关注于如何消除昏沉、掉举、垢染等情况，找寻内心的平静，也就是佛法止观当中，止的修持。
这种调伏的程度是比第一种方法更深，但是也只能在上座的时候修持，下座了就很难。因为需要把心向内安住才有力量，心若不能往内，就没有这种能力了，于是，又需要第三种方法，就是慧学的方式。
因此，第三个上师所要具备的条件，就是慧学的调伏方式。这种调伏方式又有另一个名称叫做“寂静”。为什么呢？因为慧学是真正对治烦恼的，能够将烦恼真正的断除。所以也叫做寂静的调伏。就好像去训练那一匹野马，把野马驯服成一匹良马，这就是慧学的调伏方式。
因此，上师需要具备三学的功德，也就是三学的修持。
有些大师说，讲到定学、慧学的修持，不光只是修持而已，是要在定学上达到“止”的成就，在慧学上达到“观”的成就。虽然这么说是很殊胜，然而却很难具备。真正有禅定成就的人，是很难找到也很难具备，因此，能够有类似的三学成就，就可以了，也就是说可以算是有三学的功德。
总归来说，凡是有戒学的调伏、定学的清静，以及慧学的寂静，这三种功德的上师，我们就能够去依止。
上师要具备的第四个条件是功德要比自己还殊胜。上师的功德不应该与自己同等或是比自己还低下，他必须是一个能让我们向上看齐的人。第一世蒋贡仁波切，据说他依止很多上师，其中许多上师不如他有功德，有些是乡下的老人、老菩萨，连字都不会认，但是因为他们持有一些特殊的口传或是珍贵的口传，所以蒋贡仁波切需要去拜见他们并接受那些口传的传承，但是因为他们不识字，所以蒋贡仁波切必须先念几个字给他们听，让他们跟着念，往往几百页的经典，都要用这种方式得到口传，很辛苦的获得口传。所以，虽然这样的上师不如蒋贡仁波切有功德，但是在某些特殊的情况下，比如说为了获得口传或是传承，让这法脉能够不间断的弘扬，因为有这特殊的情况，具备特殊的因缘与功德利益，因此，那位上师虽然没有具备比自己还大的功德，但是仍然能够去依止。
第五个功德是精进。精进的意思不是勉强，有些人认为精进是不管喜欢不喜欢，勉强去做就是精进，其实不是。在这里的意思是指，对于利益众生，特别是利益弟子的时候，有一种坚定的欢喜心。就是很喜欢去做利益弟子或是利益众生的事情，但也不是说一般的喜欢不喜欢，而是一种坚定的欢喜心，任何时候，只要有机会能利益到弟子和众生，他都会很欢喜的去做。我看到许多上师都具备有这种欢喜的精神，他们日日夜夜都在忙着利益众生、利益弟子的事情，又不吃饭也不睡觉，却也不累，你可以说是欢喜吧！要不然就是疯了！所以好像是，上师因为具德弟子的信心所醉倒，然后就什么都不管的，带着坚定的欢喜去做一切能利益的事，这就是第五个条件。
第六个功德是精通教法，也就是精通三藏，熟悉各种不同的法门以及各种不同的逻辑思辩，能将颠倒见转成正见，所以精通教法是很重要的。
第七个功德是证悟实相。最好的上师是具证悟人无我和法无我的境界，若没有，再次等一点的上师，也要依照经教与哲理而了解空性与实相的意义，这是很重要的。我们刚刚提到“止观”的修持，“止”以下的修持可能不需要具备证悟实相的功德，但是“止”以上的修行，求法的上师需要具备证悟实相的功德，不然就不能教导“止”以上的修行，当然最好的情况是证悟人无我和法无我的境界，不然至少也要透过经教哲理而了解空性，这是很重要的。
第八个功德是善于说法。上师针对不同的弟子根基则有不同的说法，有不同的修行次第。虽然究竟果位是一样的，但是现前的修道方法却不一定相同。因此上师需要会说法，能针对不同的根器，帮助弟子得到究竟的果位。上师也能正确无误地将经教思想传予弟子心中。有些上师在讲空性时，若上师自己无法讲得善巧，无法讲说清楚，弟子因而误解“空性”即是空空的什么都没有。有时候这种错解是跟弟子的思想有关，但有时也是取决于上师的说法，如果上师会解释，善于空性的说法，那么就比较不会发生这种事情，所以善于说法是很重要的。
第九个功德是悲心，这是很重要的部分。因为即便具备了以上所有的功德，但是没有悲心，就不会真的去利益众生。这个悲心是不贪求恭敬与利益而去帮助无福苦难的人。就像我认识一些不是真正上师的人，我问他们：为什么你们喜欢去台湾、马来西亚、新加坡，现在还有印度尼西亚这些地方，而不去西方弘法呢？他们回答说，因为西方没有红包，所以不想去，即便嘴上说的是为了教法、为了寺院、为了修建禅修中心，但实际上是为了利养。
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