[摘要]本文在回顾哲蚌寺创建、哲蚌寺管理结构与组织、学经制度与学位考试的基础上，指出哲蚌寺既有独特的历史背景，又有独具特色的宗教文化特点，加上哲蚌寺与历代达赖喇嘛间有着特殊的关系，因此哲蚌寺在三大寺中始终具有特殊的优先感。
[关键词]哲蚌寺；降央典杰；拉基组织；扎仓；格西学位
哲蚌寺，全称叫“吉祥米堆砌成的十万尊胜洲”，简称为“哲蚌寺”。哲蚌是藏传佛教格鲁教派寺院中规模最大的一座寺院。历史上哲蚌常住僧侣为7700位(其实这是噶厦政府当时给哲蚌制定的僧侣基数)。但在1959年，第十四世达赖喇嘛考格西时，哲蚌僧侣的实际人数已达9980位。同时，在格鲁派学经教育领域哲蚌自始至终扮演着特殊的角色，而且为格鲁教派培养了很多优秀的高僧大德。其后，哲蚌渐渐变成为藏区格鲁教派学僧梦寐以求的圣寺。
哲蚌既有深厚的藏传佛教历史文化底蕴，还有坚实的藏传佛教哲学思想基础，以及完备的藏传佛教学经体系和完整的经典教材理论。同样还具备着格鲁教派寺院文化的完整功能，而且向来自藏区的格鲁派学僧提供了良好的学经环境。因此，在藏传佛教格鲁派的形成和发展史上，哲蚌曾起到过非常重要的推动作用。目前，对培养新世纪的西藏佛学人才方面，哲蚌寺同样发挥着积极的重要作用。
一、降央典杰和哲蚌的创建
哲蚌坐落在拉萨西郊约5公里的根培乌孜山下，于1416年由宗喀巴弟子降央曲杰·扎西班丹创建。据说哲蚌的寺名系以哲蚌寺院建筑外型的色调而命名的。其院墙的色调大都呈白色，层层叠叠遍布于山谷简，像是天神用洁白的大米砌成的庙宇。
哲蚌的创建者降央曲杰·扎西班丹于1379年出生在桑耶附近，据传其父格尼巴是松赞干布时代拉杰西努咒师的后裔，系家中幼子。据历史文献记载，降央曲杰童年时就开始修持白文殊菩萨。
幼年即在泽塘出家为僧，主要拜桑普念格仁青和丹玛贡曲森格为师。每天早晨到桑耶泽日神山诵读经典，因而他很早就会背诵《金矍蔬》。后来，降央曲杰离开桑耶到甘丹寺取经，从此以后降央曲杰就追随宗喀巴大师，较系统地学习了《辩了不了义论》《中论》《入中论》《菩提道次第广论》和《密宗道次第广论》等重要经典。并以宗喀巴为堪布，扎巴坚参为业轨范师，嘉察达玛仁钦为屏教师受了比丘戒。1419年，宗喀巴在甘丹寺内讲经说法时，从《俱舍论》中引述了大量的正文，当宗喀巴讲经结束以后，降央曲杰一字不漏地在场重述了宗喀巴引述的全部正文，降央曲杰的名声从此传遍了三大寺。
为了弘扬博大精深的藏传佛教显密教义教理，在藏历第五让迥的木马年，宗喀巴向降央曲杰正式提出创建寺院之事，而且预言这座寺院比格鲁派的祖寺甘丹寺还要辉煌。据说，降央曲杰当晚做了一场梦，梦中看到在一条河岸上众生等候过河，降央曲杰顿时产生无比的慈悲之心，立刻跳到河里修了一座桥。之后，河岸等候的众生通过这座桥顺利地到达彼岸。第二天早晨降央曲杰就决定创建哲蚌寺。这时，宗喀巴向降央曲杰赠送了一只白海螺作为镇寺之宝。1416年，以柳吾宗本南嘎桑布为主要施主，降央曲杰和追随他的弟子共同集资基础上，先后完成了哲蚌措钦大殿、密修院和僧舍等最初的哲蚌建筑群。但哲蚌措钦大殿当时的建筑规模相对较小，拉藏汗执政时期(1704－1706)进行过扩建，并形成了现在规模的哲蚌措钦大殿。据说，哲蚌措钦大殿有长短183根柱子，占地面积约2000多平方米，可容纳上千名僧侣进行诵经。到1516年时，哲蚌从寺院建筑到佛像佛经设施等方面已初具规模。
降央曲杰·扎西班丹于1432年圆寂。其一生写有很多经典著作，以《宗喀巴大师的密传》《般若波罗密多心经第一段修践》等为代表，而且还为格鲁派培养了大批的高僧大德，对格鲁派和哲蚌寺的发展产生过深远的影响。降央曲杰圆寂以后，他的遗体以银制灵塔形式供奉在哲蚌措钦正殿内。
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