杨枝观音唐卡

杨枝观音，“三十三观音”之一，也是民间供奉较多的观音，其画像与塑像随处可见。唐代译出的《千光眼观自在菩萨秘密法经》末尾提到其名号。杨枝观音是以手执杨柳枝为其特征的观音像。在佛典《请观音经》里有一则讲述杨枝观音的美丽传说：

有一年，毗舍离国流行一种可怕的瘟疫，但凡发病者，早晨起病，晚上即死，根本无法治救。

这个国家有一位长者，名叫月盖。这天，月盖找到佛，他对佛说：“这个国家的人民遇到了可怕的瘟疫，医生们用尽了各种方法，都不能挽救这些病人。希望世尊慈悲为怀，救济病苦，为人民免除痛苦吧。”

佛听后说：“离这里不远的正西方，有一位佛，名叫无量寿佛，此外还有两位菩萨，一位名叫观世音，另一位名叫大势至，长久以来，就有大慈大悲之心，常常救济苦难之人。你现在快快去请无量寿佛以及二位菩萨救护苍生。”

在佛说这话的时候，月盖长者在佛光中得以看见西方无量寿佛及观世音和大势至二位菩萨。凭借如来的神力，无量寿佛及二位菩萨大放光明，将毗舍离国照耀得全都变成了金色。毗舍离国人民当下准备了杨枝和净水，感激万分地献给观世音菩萨。

观世音菩萨接过杨枝和净水说：“你们应当一心称念南无佛、南无法、南无僧、南无观世音菩萨大悲大名称，救护受苦受难者。”（“南无”，皈依之意）

观世音菩萨又对佛说：“我现在演说十方诸佛救护众生神咒，凡是念这部经诵和受持此咒的人，都可以凭借它远离毒害和疾病。”

在观世音菩萨说这话的时候，毗舍离国的人民全都恢复了健康。后来人们为观世音菩萨造塑像的时候，菩萨手里就总是拿着杨枝和净水宝瓶。

有的学者推断，杨枝观音可能起源于西域。据唐义净《南海寄归内法传》讲，西域习俗，每月以杨枝细条剔齿，熟嚼枝头以净牙，称为齿木。当地礼节，向贵客赠齿木及净水，以祝人健康，也有恳请之意。故而迎佛菩萨，也用杨枝、净水，由此逐渐演化为观音菩萨手中的法器。此外，古代印度也认为杨枝可以消灾除病，如不空三藏所译《千手千眼观世音菩萨大悲心陀罗尼》中，讲到千手观音的四十二臂中的一手执杨枝时说，身患种种疾病者，应当手执杨枝诵念真言，认为杨枝具有旺盛的生命力，可以杨枝喻佛法的兴旺发展。

民间流行的杨枝观音像，通常是一手托净瓶、一手持杨枝的仕女形象，表示观音以杨枝沾取瓶中甘露，拂洒人间，消除众生的烦恼污浊。浙江普陀山现存明代杨枝观音碑，系根据唐阎立本所绘像镌刻，所刻观音面庞圆润丰满，端正妙丽，左手托净瓶，袒胸跣足，身披锦袍。