在现今的五浊恶世，尊师重道的精神已经慢慢湮没了，但在传统上，不单是佛法，即使是世俗上的医道、雕刻工艺等，也都是依师而学的，而且极重视师徒关系。既然连世俗的这些小学问尚需明师指点，何况生死大事呢？此等大事，绝不可无师自通，我们也不应冒这个大险。在历史上，从没有任何人曾经靠自己看书而成佛的先例。有些人会问：“释迦牟尼不就是无师而成佛的吗？”当然不是！本师释迦牟尼在示现成佛前之过往世中，亦曾遍礼明师，甚至牺牲身命为求一偈开示。当来下生的弥勒菩萨，头顶上有座小小的佛塔，这塔表义释迦牟尼，菩萨顶佩比塔正是表义他的师承源自释迦牟尼及表义敬师之道。在现在，一切为求成就佛境的菩萨亦如法地依师而学。在未来，我们若欲成佛或只是得到解脱，甚至只是要得到较低的成就，也一样要依止明师而学。
要得到佛法上的成就，不单只靠学问，同时也有传承的加持因素在内。学习的人就似是家中的水龙头，诸佛就似是水库；佛陀的确有很大的力量及圆满的悲心，我们也或许的确有求成就之心，但即使有了这“水龙头”及“水库”，亦尚需一段、一段的水管把它们连接起来，我们方能享受在家中有食水供应的好处，而历代师父正是这些“水管”。如果没有水管，尽管你天天在水龙头旁干等也没用！故此当知，不论是出离心、菩提心或六度的成就，皆赖师传而得。即使至小的细微进步，也因师恩而得。如果没有师长，我们连佛的名字也许也不能听到。
师长就似是造小泥佛像的模具，徒弟就像被压造出的小泥佛牌；模具怎么样，压出来的也就是同样的。错误地依止了不具资格的老师，是最可怕的。现今的末法时代，像这类的“老师”多的是，大家必须小心抉择。除了要避免根本不具资格的老师外，依止了不胜任的老师也不太好。什么是“不胜任的老师”呢？譬如说，你的师长通晓小乘部教法，但不通达大乘部，而你是大乘根器，这样的话，你或许能成为一位小乘教法的大师，但这仍然可说是有一点儿可惜了。又或者说，师长具备传承条件，但他说法不善巧，也会令学法有障碍。故此，我们应该致力于寻得一位具备经、续所述之所有资格的师长。
为什么我们要依止具有所有师资的明师呢？衲以一个例子解说：如果你要前往某个地方，最理想的向导莫过于一位熟知全程的人。其它的向导若只熟知整条途径的某一段，当然对你也会有很大帮助，但就肯定比不上一位熟知全程的向导了。修持的人正在步上成佛之道，亦即“菩提道”，所以最理想的莫过于依止一位能够教授大、小二乘及显、密全道的明师了。
依戒律方面说，戒学的师长必须具十五种德性。依《现观庄严论》所述，授共通大乘教法者应具“明师十德”。依续部教法来说，授灌顶及密法者必须具有另外十种金刚上师之师资。故此，一位能够如法教授整个显、密二乘及大、小二乘道路的师长，就必须完全具备以上共三十五种资格。
以大乘显部最上等明师的资格来说，可分为“明师十德”：
1. 持戒清净
如果一个人连自己也没能调伏好，如何能教导别人呢？所以一个好师长必须有好的戒德。这一点，主要是说“戒”的方面。
2. 有禅定功夫
这一点也不难理解。最上等的明师，必须具备“定”。
3. 具足慧学
这是指上等的明师不单要有戒及定，还要具备彻底消除我执的“慧”。
4. 德行起码比自己高
选择师长而依止，当然要找比我们自己的德行高超的，否则为何要依止他呢？故此，我们必须找至少比自己高超的老师。
5. 修持精进勇猛
这里所说的“精进”，当然是指对修行善业方面的积极不懈，而非指对不良恶业的沉迷。一位好的师长，必定要自己精进勇猛、毫不懒散，否则弟子便不易学好。
6. 学问丰富
一位明师，必须具备由本师释迦牟尼一代一代传下来的经、律及论三藏传承，而非单只有一两个法门的传承。这种传承，必须包括教法及证法传承二者。在现今末法，有不少骗子胡说八道，明明没有传承，却说佛陀梦中传法等等，欲寻师者必须小心观察抉择。
7. 通达真实
这是指通达中观应成见。现在大家未知道什么是中观应成见，所以不易明白这点。
8. 说法善巧及表达清晰
有些老师虽然自己通达教证，但却表达不清，又或不善于观察弟子而应机对症下药，以致授受过程不能达到最顺畅的程度。一位好师长，必须是说法善巧的。
9. 不为名利，以大悲心授徒
如果一个人具备前述八种功德但没悲心，弟子仍然未必能得到最大的利益。
一位上等的师长，必须具足悲心，出于真心希愿弟子能学好，而不是为了个人名利而摄受徒众。
10. 对徒教学不生疲厌心
上等的明师已断了自利的心，所以他们完全不怕劳累，全心全意地投身于教育弟子的事业之中。只要有人求法，他便会以十分欢喜的心去教导。这样的师长才是一位好师长。
以上所说十点，乃完美的大乘明师之特征。在现今末法时期，要寻得这样的明师，恐怕是不容易的了。具足十项明德的大师不能说没有，但到底难求，以我们的这少许功德恐怕并不易遇上。所以，我们若能寻得次一等的好师长，亦堪作依止了。什么是“次一等的好师长”呢？如果我们归纳佛陀所开示的法，不外乎是三藏佛法，而三藏之中心即戒、定、慧这三种学处。所以，如果并未能寻得具足完美师资的师长，我们至少也要依止一位对上述三学处有多少证量的师长。
我们虽应热衷于学法，但观察师长绝不能草率贪快。现今的人，常常读到宣传资料便一窝蜂跑去名师处依止，这是不安全的做法。正如在世俗学问上，我们要小心决择老师，在成佛之大事上，我们更加需要审慎。我们应当在未成立师徒关系之前，花一段时间，好好观察这位师长的德行等，在观察几年、完全肯定他具备了经、续所述师资时，方决定依止。
平时我们参加听法等活动，只要心中没有生起“这位是我的师长”的决定，师徒关系便未成立，可以暂时只把说法者视为一位佛法上的长辈或朋友。如果你向他求法了，例如是你主动求了口传或灌顶，或参加了灌顶传法、口传仪式等，又或者你在心中默默生起了“这位是我的师长”的决定，师徒关系便告成立，观察过程亦告结束，从此便必须视师为佛了。
师徒关系之成立，不一定经过像汉地拜师的仪式才成立，一旦你在心中默默生起“这位是我的师长”的决定，即使对方并不知道，关系也便已确立，又或你向该师父求法或受其传法，师徒关系亦成立了。
观察审查师长资格必须在师徒关系成立以前进行，而非依止了以后才做的，但现在的人常常把这次序倒反了，是为佛教的不幸。没有人逼我们去依止一位老师，这完全出于自己的决定。如果自己疏于审查便草草依止了，错的是自己，并不能怪别人。总之，一旦师徒关系成立了，便必须视师为佛，虽可另拜其它老师学法，但绝不可把其中任何一位不视为佛，乃至批评、毁谤等。
一旦成立了师徒关系，如果后来发现师长所说、所作与佛法的确完全背道而驰，亦只许默然另拜其它师父，心里仍必须视这位为其中一位老师。其它无关系的人或许尚可批评此人的过失，但作为徒弟的你，绝对不宜参与批评。
在我们经过谨慎的观察后、寻得符合条件的一位或多位师长时，应该如何承事依止呢？这个问题分两方面来讲，一为正确的心中依止态度，另一为在具体行为上的承事方法。
在《华严经》中，说及弟子应以九种心来对待师徒关系：
首先，弟子必须有孝子的心，对师长犹如孝顺父母一般，处处听话顺意，永不忤逆师长。
第二，依止心要似钻石一般坚固，永不能被摧坏。譬如当有人对我们的师长毁谤时，我们的信心亦绝不退减，这就是坚毅的心了。
第三，我们要似大地默默承受任何负荷般，对师长的任何事情都默默负起。在约一千年前，西藏有一位密勒日巴(Milarepa）大师。大师在初学法时，其师玛尔巴(Marpa）见他有很大的潜质，但同时也有极大罪业，便故意叫他建造一座九层大楼。密勒日巴并未因此退缩，反而天天以背扛石上山建屋，以致肉破见骨，最后建成了师长所要求的大楼。这座大楼的遗迹，在一千年后的今天仍然屹立不倒。密勒日巴的态度，便是这种如大地的心之典范了。
第四，我们要如群峰拱围须弥山般，始终不变摇。
第五，我们要视自己如仆役，任劳任怨，即使师长命我们做如倒粪等低下的工作，我们亦应乐于从命。
第六，我们应自视为卑下，不可贡高我慢，甚至以为自己比师长的修行还高。
第七，我们要有《华严经》中所说的“门犬心”。什么叫“门犬心”呢？这个名词其实并非侮辱性的字眼。我们观察小狗被主人打骂时，它们从不会因嗔恨而反咬主人，它们顶多只会暂时逃跑。在被主人发脾气赶走时，它们亦不走远，顶多在附近溜达一会儿，待主人气消了，它们便像没事似地回家，也从不把刚才的事怀恨在心。我们作为弟子，也应有这种态度。师长责骂时，我们不怀恨于心，也不应存有顾全颜面的心理。
第八，我们要像桥梁一般，任何难行的事亦勇于承担。
第九，我们应像船舟载人过河一般，来来去去、日复一日地重复着同样的事师工作，永不厌累。
对师长之信心为一切修持的根本，亦为一切成就的种子及灵魂。如果已建立了师徒关系，却对上师无信心，所作修行便犹如烧坏了的种子，绝不会发芽生长。故此，除了上述的依止态度外，弟子还应对上师生出信心、视师为佛陀。在观察期间，我们仍可审查欲拜于其门下之师长有否缺点。可是，一旦在心念中或传承上成立了师徒关系后，弟子便不可再观上师之缺点，而应常想及其优点、功德等，并要视师为佛。
师长在客观上或许并无佛之境界，甚至或许只是凡夫境界，但这并不重要，弟子仍要视师若佛。视师为佛，师长并不会因此得益，得益的是弟子自己。若能视师为佛，弟子便会得到佛陀之加持；若只视师为菩萨，则得菩萨之加持；若只视师为凡夫，则即使师长客观上真的是佛，弟子亦不会得到任何加持。
- 上一篇：香巴拉净土
- 下一篇：《入菩萨行论》对印藏佛教的影响
